L’économie et la politique économique doivent être repensées. L’ampleur des inégalités, du chômage, de l’insécurité et des catastrophes environnementales que nous constatons dans le monde le montre clairement.
Les gens se sentent abandonnés, appauvris et sans voix. Ils se tournent vers les hommes forts ethno-nationalistes pour les aider. Les mouvements et gouvernements de droite sont en plein essor.
En tant qu’économiste ayant écrit pendant de nombreuses décennies sur la démystification des approches néoclassiques de la pensée économique, je pense qu’il existe des preuves claires que les idées et les politiques dominantes ne fonctionnent plus.
Les approches dominantes en matière de politique économique se concentrent sur quelques objectifs précis, comme la croissance du produit intérieur brut (PIB) ou la maîtrise de l’inflation. L’utilisation du PIB depuis la fin des années 1940 pour comprendre la santé d’une économie a été critiquée. Il est nécessaire de mieux comprendre l’impact global des politiques macroéconomiques, en tenant compte du travail rémunéré, non rémunéré et non marchand. Les variables économiques standard utilisées par les économistes traditionnels ne prennent pas en compte tous ces éléments.
Les politiques publiques traditionnelles ne prennent pas en compte l’impact considérable du travail de soin non rémunéré sur le PIB. Selon l’Organisation internationale du travail, on estime que 16,4 milliards d’heures sont consacrées chaque jour au travail de soin non rémunéré. Cela équivaut à 2 milliards de personnes travaillant 8 heures par jour sans rémunération.
La notion de croissance économique est également mal adaptée à l’évaluation des améliorations du bien-être au niveau social. Bien que la croissance du PIB puisse être une mesure utile de l’activité économique, la croissance elle-même n’apporte pas toujours de meilleurs résultats en termes de pauvreté, de santé ou d’emploi. La croissance du PIB peut même aggraver l’état de santé, polluer l’environnement et réduire le temps de loisir.
De nombreux pays commencent à accorder un rôle central aux indicateurs de bien-être pour évaluer la santé de l’économie. Les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), comme la Nouvelle-Zélande, cherchent à mesurer le progrès sociétal en fonction de la santé des individus et des ménages.
L’approche fondée sur les droits de l’homme est une autre façon d’évaluer les politiques économiques et leurs résultats. Elle diffère de l’approche dominante en économie, qui s’intéresse principalement à la capacité des individus à faire des choix qui maximisent leur propre satisfaction individuelle, appelée « utilité ».
Si, au contraire, l’objectif de l’économie était de garantir les droits, nous aurions un ensemble de priorités politiques très différentes, comme l’égalité dans le droit aux loisirs, le droit à un niveau de vie adéquat, le droit au logement, à l’éducation et à la santé.
Une approche fondée sur les droits de l’homme
L’approche fondée sur les droits de l’homme permet une interaction complexe entre les droits individuels, les droits collectifs et l’action collective. Elle considère la politique comme un processus social et politique qui doit être conforme aux normes des droits de l’homme.
Elle reconnaît que les États peuvent à la fois favoriser et nier la justice sociale. Les individus ont besoin du pouvoir de l’État pour faire valoir leurs droits, mais ils ont également besoin d’être protégés contre les abus de pouvoir de l’État.
Le cadre des droits de l’homme ne se limite pas au PIB ou aux revenus pour évaluer les résultats économiques. Il prend en compte la réalisation des droits économiques et sociaux au fil du temps.
La justice sociale progresse lorsque la jouissance des droits à un niveau de vie adéquat, à l’éducation, à la santé, au travail et à la sécurité sociale, entre autres, s’améliore au fil du temps .
Ces aspects du cadre des droits de l’homme peuvent être utilisés pour évaluer les politiques économiques et leurs résultats.
Bon nombre de ces aspects liés aux droits de l’homme sont implicites dans les indicateurs de bien-être, mais ne sont pas clairement énoncés. La mesure du bien-être met en évidence les inégalités, se concentre sur les personnes et les résultats au niveau individuel et familial, et permet une analyse des inégalités. Mais les critères qu’elle utilise ne sont pas bien articulés, notamment en termes d’égalité des sexes.
L’environnement
L’un des graves défauts d’une approche qui considère la croissance comme la solution à la crise économique est que la croissance continue a des limites environnementales et des conséquences potentiellement catastrophiques.
La question la plus importante est de savoir si la croissance économique est durable dans le temps et si elle peut être obtenue de manière durable.
La durabilité fait l’objet d’une certaine attention dans le cadre des droits de l’homme. Par exemple, un environnement propre est nécessaire à la pleine jouissance des droits de l’homme. Mais cette relation doit être mieux comprise, au-delà de la crise environnementale.
L’OCDE a élaboré une série d’indicateurs pour mesurer le bien-être dans de nombreux pays. Ces indicateurs sont les suivants : revenu et richesse ; qualité du travail et de l’emploi ; logement ; santé ; connaissances et compétences ; qualité de l’environnement ; bien-être subjectif ; sécurité ; équilibre entre vie professionnelle et vie privée ; liens sociaux ; et engagement civique. Les ressources nécessaires au bien-être futur sont le capital naturel, le capital économique, le capital humain et le capital social.
Il s’agit de tentatives de prise en compte du bien-être, mais elles restent très économistes et orientées vers le capital.
Il est nécessaire d’aller au-delà de l’examen des conséquences négatives de la pollution pour changer radicalement la manière dont le développement est conçu .
L’Équateur, par exemple, utilise le concept de Buen Vivir , qui s’appuie sur les traditions et les valeurs indigènes de la région andine. Il s’éloigne des idées occidentales de prospérité et de croissance pour privilégier l’harmonie avec soi-même, la communauté et la nature.
Le Buen Vivir est en partie lié aux droits, comme le droit à une vie décente et les droits de la nature. Le droit à une vie décente inclut les droits à l’alimentation, à la santé, à l’éducation et à l’eau, et utilise les normes des droits économiques, sociaux et culturels.
Le concept de Buen Vivir présente cependant quelques problèmes, notamment son évolutivité et les hypothèses de genre des traditions indigènes.
Et ensuite
Pour s’attaquer aux racines du désenchantement des populations et éviter une catastrophe écologique, nous devons élaborer de nouvelles approches de la politique économique. Au lieu d’utiliser la croissance comme mesure de la santé d’une économie, il existe d’autres approches à prendre en compte, comme le bien-être, les droits de l’homme et le Buen Vivir.
Chaque approche a ses limites. Mais les mettre en dialogue est un bon début pour répondre à la question la plus fondamentale : à quoi sert l’économie ?
Radhika Balakrishnan
Professeur émérite, Université Rutgers