Dans une démarche diplomatique audacieuse, le président de la République démocratique du Congo (RDC), Félix Tshisekedi, aurait proposé d’accorder aux États-Unis et à l’Europe l’accès aux vastes ressources minérales du pays, à condition qu’ils interviennent pour mettre fin au conflit en cours qui ravage le pays.
S’exprimant dimanche, la porte-parole de la présidence, Tina Salama, a exhorté les États-Unis à « acheter directement des minéraux essentiels » à Kinshasa plutôt que de s’approvisionner en ressources « pillées » et « introduites en contrebande » via le Rwanda. Elle a lancé le même appel à l’Europe et aux autres acheteurs, soulignant que la RDC est le « véritable propriétaire » de ces matières premières précieuses.
« Pour mettre les choses au clair : le président Tshisekedi invite les États-Unis, dont les entreprises s’approvisionnent en matières premières stratégiques au Rwanda, matières pillées en RDC et introduites en contrebande au Rwanda pendant que nos populations sont massacrées, à les acheter directement à nous, les propriétaires légitimes », a déclaré Salama dans un message publié sur les réseaux sociaux .
Elle réagissait à une interview de Tshisekedi publiée par le New York Times ce week-end. L’article décrivait Tshisekedi disant que l’administration Trump avait manifesté son intérêt pour la réception des minerais de la RDC, mais le dirigeant de la RDC n’était pas directement cité comme offrant des minerais aux États-Unis en échange de la paix.
Vers un accord sur les minéraux ?
Selon le NYT, Tshisekedi n’a pas exclu un éventuel accord sur les minéraux, affirmant qu’un tel accord apporterait plus de sécurité et de stabilité à son pays.
L’offre de Tshisekedi intervient quelques jours seulement après que les États-Unis ont imposé des sanctions à James Kabarebe, un officier militaire rwandais et ancien ministre de la Défense. Le Trésor américain a identifié Kabarebe comme « un agent de liaison du gouvernement rwandais » auprès du M23 , un groupe rebelle dirigé par des Tutsis qui a pris le contrôle de villes clés dans l’est de la RDC, notamment la grande ville de Goma.
Le groupe a déjà menacé de se diriger vers la capitale, Kinshasa, même si les analystes considèrent que cela est peu probable compte tenu de la grande distance de 2 600 kilomètres.
Avec les sanctions imposées au Rwanda et au M23, « l’approvisionnement en matières premières, également connues sous le nom de minéraux de conflit, au Rwanda deviendra de plus en plus compromis et compliqué », a écrit Salama.
La Chine a actuellement un accès plus large aux richesses minières du Congo que les États-Unis, tandis que l’Union européenne a négocié avec le Rwanda. L’année dernière, l’UE a accepté de fournir au Rwanda environ 935 millions de dollars en échange de minéraux tels que l’étain, le tungstène et l’or.
Les ministres des Affaires étrangères de l’UE se sont réunis lundi et n’ont pas réussi à trouver un consensus sur des sanctions immédiates contre le Rwanda pour son implication présumée dans le conflit. L’UE a cependant évoqué une possible réévaluation de son accord sur les matières premières avec le Rwanda .
« Nous avons exhorté le Rwanda à retirer ses troupes et le protocole d’accord concernant les matières premières essentielles sera réexaminé », a déclaré lundi la haute représentante de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas .
La Belgique, ancienne puissance coloniale de la RDC, a signé un accord distinct avec la nation africaine en février 2023 dans le cadre des efforts plus vastes de l’UE pour sécuriser l’approvisionnement en minéraux essentiels. Cet accord décrivait le Rwanda comme un « acteur majeur » dans l’extraction mondiale de tantale, d’étain, de tungstène et d’or, tout en soulignant le « potentiel » du pays dans l’extraction de lithium et de terres rares.
Le Congo et de nombreux rapports des Nations Unies ont accusé le Rwanda d’utiliser les troubles comme un moyen de piller les minéraux et les métaux congolais, tels que l’or, le cuivre, le cobalt et le coltan – essentiels à la fabrication d’appareils de haute technologie et de batteries de véhicules électriques.
Le Kivu abrite des vastes gisements des terres rares
Selon certaines informations, le groupe rebelle M23 s’est emparé de plusieurs régions minières lucratives, et un rapport d’expert de l’ONU publié en décembre indiquait qu’environ 120 tonnes de coltan étaient introduites en contrebande au Rwanda chaque mois.
Le rapport fait également état d’une forte augmentation des exportations de minéraux du Rwanda, dont une grande partie proviendrait de la RDC. Le Rwanda a toujours nié les allégations d’exploitation minière.
La RDC reste le plus grand producteur mondial de cobalt, avec 220 000 tonnes de métal extraites l’année dernière, selon les données de l’US Geological Survey.
Près de 70% du tantale mondial, extrait du coltan, provient de la RDC et du Rwanda voisin. La région orientale du pays, instable, abrite également de vastes gisements d’étain et de tungstène.
Le pays dispose également de vastes ressources de coltan. L’extraction de ce métal est liée à « des dommages environnementaux à grande échelle, des violations des droits de l’homme, des violences et des décès ». Des rapports indiquent que le travail des enfants est largement utilisé dans des conditions d’exploitation minière dangereuses, ce qui renforce encore les inquiétudes quant à l’approvisionnement éthique.
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