Le gisement de lithium de Manono, situé dans la province du Tanganyika (Sud-Est de la RDC), représente l’un des plus grands gisements mondiaux de lithium en roche dure encore inexploités. Ce minerai est devenu un vecteur stratégique pour l’économie mondiale, en raison de son rôle central dans la fabrication de batteries pour véhicules électriques et autres technologies de stockage énergétique. Pour la RDC, l’exploitation de ce gisement pourrait constituer une source majeure de revenus d’exportation, renforcer les recettes fiscales et soutenir le développement économique local.
Complexité des droits miniers et conflits d’acquisition
L’accès et la sécurisation des titres miniers à Manono se révèlent particulièrement complexes.
L’historique du gisement est marqué par multiples changements de propriété, la création et la dissolution répétées de coentreprises, et des différends entre investisseurs privés et sociétés publiques. Ces dynamiques ont donné lieu à des arbitrages internationaux et à des conflits juridiques prolongés, illustrant la difficulté d’assurer la sécurité juridique des investissements dans le secteur minier congolais.
Le cas de Dathcom Mining illustre ces tensions : initialement constituée par la société publique Cominière (30 %) et son partenaire privé Dathomir Mining (70 %), la joint-venture a été ultérieurement rejointe par AVZ Minerals en 2016 et Jinxiang Lithium (filiale de Zijin) en 2021. En 2023, des divergences entre AVZ et la Cominière ont conduit à la dissolution unilatérale de Dathcom Mining par la société publique, déclenchant un arbitrage devant la Chambre de commerce internationale. Cet arbitrage a récemment donné gain de cause à AVZ, confirmant les enjeux de protection juridique des investisseurs et la complexité des relations entre acteurs privés et étatiques.
Implications économiques et institutionnelles
La situation de Manono révèle plusieurs défis structurels pour la RDC :
1. Risque d’instabilité juridique et institutionnelle : la succession de coentreprises et de dissolutions arbitraires crée un environnement d’investissement incertain, pouvant freiner l’afflux de capitaux étrangers et retarder l’exploitation commerciale du lithium.
2. Opportunité économique majeure : malgré les conflits, le gisement représente une ressource stratégique susceptible de générer des revenus substantiels, d’attirer des investissements à long terme et de positionner la RDC comme un acteur clé de la transition énergétique mondiale.
3. Nécessité de gouvernance transparente : la complexité des transactions, la présence de sociétés multiples et les accusations de favoritisme ou de pratiques opaques soulignent l’importance de renforcer la transparence, la régulation et la sécurité juridique des opérations minières pour maximiser les
retombées économiques.
4. Impact sur le développement local : le lithium pourrait soutenir la croissance des communautés locales de Manono si les revenus issus du secteur sont correctement intégrés dans des politiques de développement, d’infrastructures et de services publics. L’absence d’un cadre institutionnel solide pourrait cependant limiter les bénéfices sociaux et économiques pour ces communautés.
Congo Challenge 104