Guerre et exploitation minière en RDC : une relation interdépendante (Par Luc Alouma)

Je me prépare à rédiger une publication scientifique sur ce sujet, mais je souhaite en donner un aperçu préliminaire dans les lignes qui suivent. En effet, l’exploitation minière en République Démocratique du Congo (RDC) est un enjeu majeur au centre des conflits qui déchirent le pays depuis des décennies. Si la RDC est l’un des pays les plus riches en ressources naturelles, ses minerais sont paradoxalement à l’origine d’une instabilité chronique à partir d’une certaine époque. Loin d’être une malédiction en soi ou un mauvais sort, l’abondance des ressources aurait pu servir de levier au développement.

Cependant, l’absence d’une gouvernance efficace et l’ingérence d’acteurs étrangers et nationaux ont transformé ces richesses en moteur de conflits et d’exploitation illicite. Cette étude vise à retracer l’évolution de la gestion minière en RDC, identifier les causes du désordre actuel et proposer des solutions concrètes pour une refondation du secteur, susceptible de ramener la paix durable dans la région.

1.1. La période coloniale : privatisation et mainmise de la métropole

Sous Léopold II, puis la colonisation belge, l’exploitation minière était structurée et servait exclusivement les intérêts de la métropole. Les richesses minières étaient gérées par des entreprises comme l’Union Minière du Haut Katanga (UMHK), qui contrôlait le cuivre et le cobalt, tandis que le régime colonial légiférait pour garantir un monopole d’exploitation. Cette période a vu un développement des infrastructures en fonction des besoins extractifs et non pour un développement global du pays.

Après l’indépendance en 1960, le pays a sombré dans une instabilité politique et des guerres civiles, empêchant toute gestion cohérente du secteur minier. Les tentatives de nationalisation étaient inefficaces et le pillage des ressources s’est accentué.

Avec l’avènement de Mobutu et la loi Bakajika de 1966, l’État zaïrois a proclamé la souveraineté exclusive sur le sol et le sous-sol. Les mines furent nationalisées et intégrées dans des entreprises d’État comme la Gécamines et la MIBA. Bien que minée par la corruption et la mauvaise gestion, cette période permit néanmoins le financement de grands travaux et un semblant de redistribution des richesses.

L’arrivée de l’AFDL en 1997 a marqué un tournant désastreux. L’État s’est effondré, ouvrant la voie à un pillage systématique des ressources. La Gécamines fut démantelée et privatisée, et des individus se sont appropriés les mines, souvent sous l’égide de puissances étrangères. Ce désordre a conduit à la mise en place d’un cadre juridique permissif, favorisant l’exploitation illicite et mafieuse du secteur minier.

2.1. Une réglementation biaisée par une privatisation malsaine : L’Etat sans pouvoir sur ses propres ressources

Le secteur minier de la République Démocratique du Congo (RDC), jadis moteur de l’économie nationale, a subi une privatisation mal encadrée depuis la fin des années 1990. L’Etat congolais, par des contrats inéquitables et des décisions économiques discutables, s’est retrouvé dépossédé de ses propres ressources minières. La Gécamines, autrefois pilier du secteur, est désormais un actionnaire minoritaire dépourvu de pouvoir délibératif sur ses propres gisements. Ce constat appelle une réflexion profonde sur les causes de cette expropriation et les stratégies de redressement national.

L’un des paradoxes de la privatisation du secteur minier congolais est qu’elle a permis aux partenaires étrangers d’acquérir la propriété des minerais, alors que ces ressources devraient rester un patrimoine inaliénable de l’Etat. Une situation absurde, comparée à une entreprise de bâtiment qui deviendrait propriétaire des infrastructures qu’elle construit pour le compte d’un Etat. Cette expropriation s’est réalisée à travers des contrats opaques favorisant une exploitation intensive par des firmes souvent asiatiques, mais sous la tutelle des puissances occidentales qui préfèrent masquer leur influence pour éviter toute responsabilité face aux conséquences écologiques et éthiques.

La législation minière en RDC permet aux individus d’acquérir des mines, une situation inédite dans les pays souverains. Dans des nations bien gouvernées, les ressources minières appartiennent exclusivement à l’État, qui négocie avec des investisseurs privés sous des conditions strictes et transparentes. Si les investissements étrangers peuvent pallier nos faiblesses de production, ils doivent impérativement s’opérer dans un cadre institutionnel structuré, impliquant directement l’État congolais et les partenaires étrangers, et non à travers des arrangements privés avec des individus. C’est là que réside le cœur du problème : en raison de cette anarchie, les mines congolaises sont devenues des proies convoitées par une multitude d’intérêts opportunistes, attirant des prédateurs du monde entier. Dans cette mêlée, les acteurs politiques et économiques locaux s’approprient également une part du butin, transformant le secteur minier en un chaos organisé où chacun profite, sauf le peuple souverain. Ce dernier, ayant délégué l’exercice de sa souveraineté à l’État, voit ses ressources bradées au profit d’intérêts privés.

Oh Peuple congolais, tes mines sont dilapidées comme de simples marchandises, et l’État, au lieu de les protéger, laisse perdurer cette spoliation, car ceux qui le dirigent malheureusement sont entrainés sur la même voie pour en tirer eux aussi des avantages personnels. Pourtant, les ressources du sol et du sous-sol doivent rester un bien collectif et non être la propriété d’individus, une aberration malheureusement institutionnalisée en RDC.

Les bases d’un État capable de conduire le pays vers le développement ont été démantelées par une dynamique combinant guérilla, terrorisme et une fragilisation des frontières Est menée par un arsenal militaire de pointe soi-disant qui appartient à l’appareil d’État d’un pays instrumentalisé (Rwanda) et ce, au service de l’expropriation minière congolaise. Ainsi, l’exploitation des ressources minières congolaises alimente directement la guerre, tandis que celle-ci, en retour, facilite le pillage de ces richesses. Il en résulte une corrélation implacable : plus l’activité minière prospère en RDC, plus le conflit s’intensifie, plongeant le pays dans un cycle de violence et de spoliation sans fin.

Face à la mainmise étrangère, l’Etat congolais, démuni de véritables moyens d’action, s’est replié pour tenter d’organiser l’exploitation artisanale. Mal réglementée, cette exploitation favorise la contrebande et ne permet pas au pays de maximiser ses revenus. Une meilleure organisation de ce secteur pourrait permettre d’assurer un contrôle plus efficace des recettes minières et d’encadrer socialement les exploitants artisanaux. Mais hélas !

L’absence d’un encadrement rigoureux a entraîné une prolifération des exploitations artisanales, souvent contrôlées par des groupes armés ou des réseaux criminels. Le trafic de minerais est devenu une source de financement pour des milices et alimente directement les conflits armés.

Malgré des exportations massives de minerais, la RDC reste un pays à faible développement économique. La balance commerciale, qui devrait être positive, ne bénéficie pas au pays en raison des sorties massives et incontrôlées des ressources, souvent à des prix dérisoires confrontés, comme on pourrait s’en douter, à des réseaux de blanchissement d’argent et de la circulation informelle de la devise dollar américain.

Le commerce international des minerais congolais s’inscrit dans un schéma triangulaire bien huilé :

• La Chine sert de plateforme de transformation des matières premières grâce à une main-d’œuvre abondante et peu coûteuse.

• L’Afrique, et notamment la RDC, est exploitée pour ses ressources naturelles.

• L’Occident, lui, profite du produit fini et des stocks stratégiques accumulés.

Dans la chaîne logistique internationale, la RDC se voit imposer une partition où ses minerais sont discrètement expropriés, avec une habileté stratégique et un mode opératoire calqué sur le rythme de travail intensif des Chinois, un modèle tacitement accepté par les dirigeants congolais. Dans cette dynamique, la Chine est mise à contribution pour sa main-d’œuvre laborieuse, dont la délocalisation vers l’Afrique s’intensifie en jouant par ricochet son rôle de la main d’œuvre efficace du capitalisme occidental.

Le mode de paiement des minerais en dollars américains ne permet pas à la RDC de contrôler son propre système monétaire. L’afflux de devises injectées directement dans le circuit économique sans passer par la Banque Centrale :

• encourage l’inflation et l’instabilité économique ;

• profite aux acteurs privés plutôt qu’à l’État ;

• crée une illusion d’enrichissement basée sur des « billets de guerre » non convertibles en richesse réelle.

Le modèle d’échange monétaire actuel favorise donc un transfert invisible des richesses congolaises vers l’économie américaine, qui bénéficie de la valeur ajoutée de nos minerais sans offrir de contrepartie tangible. En effet, le mode d’acquisition de nos minerais constitue un sujet de préoccupation majeur, bien que largement ignoré. En raison de la dollarisation de notre économie, les acheteurs chinois affluent avec des liasses de dollars américains flambant neufs pour acquérir directement les minerais auprès des exploitants locaux, qu’ils opèrent dans le secteur formel ou artisanal. Quant aux grandes firmes internationales, elles injectent massivement des devises étrangères pour financer leurs opérations minières.

Le véritable problème réside dans le fait que ces flux monétaires, massivement introduits dans l’économie sans aucun contrôle de la Banque Centrale, constituent un piège économique majeur. Ce phénomène équivaut à une création monétaire externe en échange de nos richesses réelles. En d’autres termes, nous troquons nos ressources naturelles contre des billets dont la valeur initiale est purement symbolique, car ils ne reposent sur aucun fondement tangible dans notre économie. Aucun économiste sérieux ne pourrait contredire cette réalité.

Que faisons-nous de ces dollars américains ? Rien de substantiel, car leur circulation échappe totalement au contrôle de notre autorité monétaire. Pire encore, la part infime qui parvient à l’État, après déduction des dépenses institutionnelles, est principalement utilisée pour financer les importations alimentaires, tandis que le reste est accaparé par les acteurs privés affiliés à la Fédération des Entreprises du Congo (FEC).

Ainsi, nos minerais sont pris dans un engrenage où ils sont systématiquement expropriés sans véritable contrepartie. La RDC se voit dépouillée de sa richesse réelle, qu’elle transfère à d’autres nations, tandis qu’en retour, elle ne reçoit que des billets de banque dont la valeur n’est que symbolique. Ces devises ne servent qu’à entretenir des conflits absurdes et à offrir à leurs bénéficiaires une illusion d’enrichissement reposant sur du vent.

Personne ne prospérera durablement grâce à ces « dollars de la guerre », pas même le Rwanda, qui s’est laissé entraîner dans cette dynamique sans en mesurer pleinement les implications profondes, dont seuls les architectes du vieux système détiennent les véritables clés.

Dans son ouvrage de référence La richesse des nations, Adam Smith affirme que la véritable source de la prospérité réside dans la production. En d’autres termes, toute richesse qui ne repose pas sur un socle productif, mais reposant plutôt sur la rapine et le pillage, est illusoire et vouée à l’effondrement.

Nous sommes confrontés à une mécanique d’exploitation qui nous dépasse. Il est temps d’admettre cette réalité, de prendre du recul et d’analyser lucidement la situation dans laquelle nous stagnons depuis les années 90. Puissions-nous enfin atteindre ce sursaut de conscience qui mettra un terme à notre propre aliénation ?

Et pourtant, notre Constitution est on ne peut plus explicite à ce sujet :

Article 56 : « Tout acte, tout accord, toute convention, tout arrangement ou tout autre fait, qui a pour conséquence de priver la nation, les personnes physiques ou morales de tout ou partie de leurs propres moyens d’existence tirés de leurs ressources ou de leurs richesses naturelles, sans préjudice des dispositions internationales sur les crimes économiques, est érigé en infraction de pillage punie par la loi. »

Article 57 : « Les actes visés à l’article précédent ainsi que leur tentative, quelles qu’en soient les modalités, s’ils sont le fait d’une personne investie d’autorité publique, sont punis comme infraction de haute trahison. »

Une des raisons pour lesquelles les États-Unis, le meneur de l’ordre économique mondial capitaliste, maintiennent le modèle actuel d’exploitation des minerais congolais est la question environnementale. Qui assumera les coûts écologiques engendrés par l’extraction et le traitement de ces ressources, dont les procédés mécaniques et chimiques causent des ravages sur les écosystèmes ? Il fallait bien désigner un bouc émissaire pour porter la responsabilité de ce désastre annoncé. Les multinationales, elles, s’en lavent les mains et rejettent ce fardeau sur des États fragilisés et en conflit, manipulés pour s’opposer les uns aux autres. Quelle naïveté de ne pas voir ces manœuvres orchestrées par les puissances occidentales ! Ainsi, les destructions environnementales ne seront pas attribuées à une exploitation minière irresponsable, mais reléguées au statut de simples « dommages collatéraux » d’une guerre sans fin.

La cession de grandes exploitations, comme celle de Tenke Fungurume Mining (TFM) aux Chinois, est en réalité un écran de fumée masquant les véritables bénéficiaires occidentaux, soucieux de ne pas assumer les retombées environnementales et sociales négatives.

Une autre raison qui justifie la persistance de ce modèle d’exploitation est la volonté d’empêcher tout transfert de technologie. L’histoire l’a déjà démontré : en laissant l’Union Minière du Haut-Katanga, devenue plus tard la Gécamines, entre les mains des Congolais, les puissances occidentales ont considéré avoir commis une grave erreur, cédant gratuitement leurs investissements et leur savoir-faire à un pays qu’ils jugeaient « indigène ». Pourquoi répéter cette faute stratégique aujourd’hui ? En maintenant les unités de traitement hors du territoire congolais, les multinationales conservent un contrôle absolu. En cas de crise ou de contestation, il leur suffira de fermer ou de relocaliser ces infrastructures ailleurs, privant ainsi la RDC de toute capacité à valoriser ses propres ressources.

L’État congolais doit rétablir son contrôle total sur le secteur minier en interdisant la détention privée des concessions minières. Tous les contrats miniers doivent être renégociés pour assurer une redistribution équitable des revenus au bénéfice du développement national. Par ailleurs un encadrement strict des sociétés minières peut garantir un respect des normes environnementales.

Face aux dérives financières et à l’incapacité de gérer souverainement ses ressources minières, l’État congolais s’est résolu à faire appel aux capitaux étrangers, hypothéquant ainsi ses minerais, dont il ne détient désormais plus la pleine propriété. Les clauses des accords miniers, conçues à l’avantage des partenaires étrangers, ne peuvent être modifiées unilatéralement, plaçant l’État dans une impasse où le recours au cobalt artisanal, souvent qualifié de « sale » ou « du sang », apparaît comme la seule alternative immédiate.

Cependant, la RDC n’est pas condamnée à subir indéfiniment ces accords iniques jusqu’à l’épuisement de ses ressources naturelles. Si des choix politiques hasardeux ou une mauvaise orientation économique ont conduit à des erreurs stratégiques majeures, il n’en demeure pas moins que la situation reste réversible. Un gouvernement responsable pourrait encore redresser la trajectoire en adoptant d’autres orientations économiques, dès maintenant et à moyen terme.

De plus, lorsque l’on observe que les capitaux attendus se sont révélés être de simples prêts à des taux d’intérêt excessifs et que le Code minier de 2002 a accordé des avantages disproportionnés aux investisseurs étrangers sous prétexte de faciliter l’amortissement accéléré de leurs investissements, une conclusion s’impose : après plus de deux décennies d’exploitation intensive, sans bénéfices significatifs pour le développement du pays, la RDC n’est nullement tenue de respecter des engagements que l’autre partie elle-même n’a pas honorés. Si, par mégarde ou par calcul, des individus à la légitimité contestable ont induit en erreur leurs partenaires privés en usurpant la propriété de nos minerais, aucun d’entre eux ne pourra se prévaloir de sa propre turpitude lorsqu’ un gouvernement responsable décidera de mettre un terme à cette fraude et de restaurer l’ordre.

4.2. Repenser la stratégie minière : Pourquoi ne pas stopper l’exploitation à court terme ?

L’option de suspendre temporairement l’exploitation minérale intensive en RDC pourrait constituer une stratégie viable en vue de valoriser nos minerais. Contrairement aux peurs alimentées par les groupes de pression financiers, cette suspension pourrait :

• valoriser les ressources minières en évitant leur braderie précipitée ;

• forcer les industries étrangères à investir localement en y installant des unités de transformation ;

• freiner le pillage et garantir un contrôle plus strict des ressources naturelles.

L’accumulation de stocks stratégiques par les grandes puissances suggère que la véritable valeur des minerais congolais ne se révélera que dans les décennies à venir. Ne pas se précipiter dans leur extraction est une option stratégique à envisager.

Nos ressources minières auraient plus de valeur en demeurant intactes dans notre sous-sol plutôt qu’en étant exploitées dans les conditions actuelles. Ce qui se déroule aujourd’hui relève d’une expropriation pure et simple de ce qui aurait pu constituer la richesse de notre population. En conservant ces minerais sous terre, nous contraindrions ceux qui en ont besoin pour leurs industries à établir une partie de leur chaîne de production sur notre territoire, assurant ainsi une exploitation à un rythme soutenable. L’intensité actuelle d’extraction devrait nous alerter, car le volume massif des exportations minières ne sert pas uniquement d’intrant immédiat pour l’industrie occidentale, mais participe plutôt à la constitution de stocks stratégiques pour les grandes puissances économiques.

Une taxation élevée sur les exportations brutes des minerais est nécessaire pour décourager les sorties incontrôlées. L’instauration d’une imposition ad valorem d’au moins 30 % sur les minerais exportés garantirait une meilleure rentabilité pour l’État.

Pour contrôler les exportations, seules certaines routes que nous baptisons « routes minières » et infrastructures spécifiques doivent être utilisées pour la sortie des minerais :

• Matadi pour les produits destinés à l’Océan Atlantique,

• Kasumbalesa et Dilolo pour le sud du pays,

• Un unique point de sortie à l’Est,

• L’aéroport international de Ndjili pour les minerais non pondéreux.

L’obligation de transformation locale avant toute exportation permettrait à la RDC de capter une plus grande part de la valeur ajoutée de ses minerais et de créer des emplois.

L’encadrement strict de l’exploitation artisanale est essentiel pour maximiser les retombées fiscales et réduire les pertes dues à la contrebande. Actuellement, ce secteur échappe en grande partie au contrôle de l’État, privant le pays de ressources financières cruciales. Une réglementation rigoureuse permettrait non seulement d’optimiser la collecte des taxes et redevances, mais aussi d’améliorer les conditions de travail des mineurs et de limiter les impacts environnementaux. L’intégration des exploitants artisanaux dans une économie formelle et organisée favoriserait ainsi un développement minier plus équitable et durable.

La dédollarisation progressive de l’économie est une stratégie essentielle pour récupérer la souveraineté monétaire de la RDC. L’usage massif du dollar affaiblit la monnaie nationale et limite la capacité de la Banque Centrale à mener une politique monétaire efficace. En réduisant la dépendance au dollar, le pays pourrait :

1. Stabiliser son économie : En contrôlant mieux l’émission monétaire et en réduisant l’inflation importée.

2. Favoriser l’épargne et l’investissement en monnaie locale : Ce qui renforcerait la confiance dans le franc congolais et stimulerait les échanges économiques internes.

3. Limiter l’évasion des richesses : Actuellement, les transactions en dollars permettent une fuite rapide des capitaux vers l’extérieur.

Toutefois, cette transition doit s’opérer de manière progressive et s’accompagner de réformes structurelles afin d’éviter une déstabilisation économique soudaine. Une mesure pertinente serait d’obliger la Banque Centrale à racheter les minerais congolais en francs congolais, en commençant par les productions artisanales, puis en étendant progressivement cette exigence à une partie des exportations des grandes entreprises minières.

Une gouvernance minière efficace passe par un assainissement des institutions en charge du secteur minier. La transparence des contrats, la traçabilité des minerais et l’implication de la société civile sont essentielles.

La RDC ne pourra jamais sortir du cycle de la guerre tant que ses ressources minières seront exploitées anarchiquement au profit d’intérêts privés et étrangers. L’histoire montre que les périodes de relative stabilité ont coïncidé avec une exploitation ordonnée et contrôlée par l’État. La refondation d’un État souverain et fort, capable d’imposer une réglementation rigoureuse et patriotique, est une nécessité absolue. Seule une gestion transparente et nationale des ressources minières permettra à la RDC de retrouver la voie du développement et de la prospérité pour son peuple, et ainsi mettre un terme à la souffrance infligée gratuitement au peuple congolais, aux prises avec une guerre minière. Le combat pour la reconquête de la souveraineté minérale congolaise est un enjeu crucial pour l’avenir du pays et le bien-être des générations futures.